Латвійський тенісист Ернест Гулбіс ніколи не був простим суперником для іменитого іспанця. Не дивіться на рахунок особистих зустрічей, там все строго на користь Рафаеля Надаля - 5:0.

При цьому чи не всі п'ять протистоянь проходили в рівній боротьбі, а їх остання зустріч у цьому році на ATP Masters в Індіан Уеллс закінчилася в трьох сетах - 4:6, 6:4, 7:5. Перед матчем Рафа сказав буквально наступне: «Гулбіс агресивний, відмінно подає і діє на задній лінії. Так що, якщо я хочу пройти далі, то повинен грати гранично зібрано »,

Напруженим видався сценарій і черговий дуелі суперників. Ернест використовував перевагу своєї подачі у першому сеті, зробивши кілька подач навиліт. При цьому у нього проходило більшість ударів по лінії, з якими Рафаель не міг впоратися. Два брейки - і перший сет пішов у залік 46-ої ракетки світу. Король грунту виглядав втомленим, в його діях не було свіжості. Але в середині другої партії Надаль показав усім, що він ще в грі.

За рахунку 3:4 тенісисти обмінялися брейками, потім взяли по гейму вже на своїй подачі. Здавалося, що справа йде до тай-брейку, але іспанець не був згоден з подібним підходом - 7:5. Гулбіс недозволено багато помилявся. За підсумками матчу він зробив 50 невимушених помилок! В кінці третього сету Рафа не пробачив супернику таке марнотратство - за рахунку 5:4 йому вдалося зробити вирішальний брейк. Ейси частенько виручали Ернеста - на його рахунку накопичилося 15 подач навиліт - але велика кількість похибок при ударах змусили його зачохлити ракетку на стадії третього раунду.

Рафаель Надаль продовжить шлях до трофея чвертьфінальної зустріччю проти співвітчизника Давида Феррера, який пройшов Філіпа Кольшрайбера без боротьби - німецький тенісист знявся з турніру через травму.