Крихітний прісноводний поліп гідра чудова істота. З ходом часу вона не виявляє жодних ознак старіння, і, здається, володіє безсмертям.

Дослідники з Кільського університету імені Крістіана Альбрехта досліджували це явище і виявили, що гідра - важлива ланка на шляху пізнання процесів старіння людей, вивчення яких може призвести до сплеску передової терапії омолодження.

Як поліп примудряється зберегти себе? Він використовує для розмноження брунькування, а не спаровування. В організмі гідри присутні стовбурові клітини, що володіють постійною здатністю до поділу. Без цієї нескінченної послідовності регенеруючих клітин гідра не змогла б розмножуватися.

Спільно із співробітниками Медичного центру Університету землі Шлезвіг-Гольштейн, генетики з Кільського університету виявили, що той же самий ген довголіття, який робить гідру безсмертної, може дати відповідь на питання, чому люди з часом старіють. «Дивно, але наші пошуки гена, що забезпечує безсмертя гідри, привели нас до так званого гену FOXO», - розповіла Анна-Марі Бим (Anna-Marei B), ??аспірант і провідний автор дослідження. Цим геном володіють всі люди і тварини.

До цих пір ніхто не припускав, наскільки важливу роль відіграє FoxO в старінні, і чому стовбурових клітин в організмі людини з віком стає все менше. Пасивність клітин має критичне значення для організму. Якщо вони припиняють відтворення, то старіючі тканини втрачають здатність до регенерації.

Учені вивчили значення FoxO у декількох типів генетично модифікованих поліпів, які володіли нормальним і неактивним геном, а також FoxO підвищеної активності. Було виявлено, що поліпи без гена володіють значно меншою кількістю стовбурових клітин, що супроводжується змінами в імунній системі, аналогічними змінам імунітету літніх людей.

«Наша дослідницька група вперше виявила, що є прямий взаємозв'язок між геном FoxO і старінням», - повідомив Томас Вош (Thomas Bosch) з Зоологічного інституту Кельнського університету, який очолював дослідження гідри. «FoxO зберігає активність в організмі довгожителів, людей старше 100 років, саме тому ми вважаємо, що він грає ключову роль в процесі старіння, не тільки гідри, але і людей».

З отриманих результатів учені роблять два висновки. По-перше, ген FoxO відіграє ключову роль у підтримці активності стовбурових клітин і тим самим визначає тривалість життя всіх тварин. По-друге, процеси старіння і тривалість життя організму залежать від двох факторів, стану стовбурових клітин і функціонування імунної системи.

Гіпотеза не може бути перевірена на людях, тому для експериментів будуть потрібні генетичні маніпуляції. Однак, незважаючи на це, Томас Бош вважає досягнуті результати великим кроком у напрямку до розуміння механізму старіння. На його думку, наступним етапом досліджень має стати вивчення того, як працює ген в організмі гідри і як на його роботу впливають екологічні фактори.