Описано новий тип жирової тканини - бежевий жир. Його клітини схожі на клітини бурого жиру і також спалюють надлишок ліпідів з утворенням тепла, але відрізняються набором істотних біохімічних і генетичних рис.
Відомі два типи жирової тканини - біла і бура. Білий жир накопичує ліпіди, бурий - спалює і при цьому виробляє тепло. Не так давно вважали, що бурий жир є тільки у тварин і немовлят, а дорослі люди його не мають. Потім його знайшли і у дорослих, і у зв'язку з цим з'явилася ідея, що бурий жир можна використати як засіб проти ожиріння: жиросжигающие бурі клітини могли б зменшувати поклади жиру в клітинах білих.
Дослідники з Онкологічного інституту Дани - Фарбера (США) додали до цих двох жирам третій, названий ними «бежевим» (або «світло-коричневим»). Вперше вчені наткнулися на цей тип жирової тканини в 2008 році. У своїй новій статті в журналі Cell вони якраз пояснюють, що бежевий жир - це цілком самостійний вид, а не різновид бурого, але, як і бурий жир, він спалює ліпідні запаси, що накопичуються в білих адипоцитах. У дорослих людей бежевий жир утворює невеликі підшкірні скупчення біля ключиць і вздовж хребта.
Взагалі кажучи, дослідники вважають, що той бурий жир, який відкрили у дорослих, насправді не буре, а бежевий. Хоча сплутати їх легко, між цими двома видами жирових клітин є досить істотні відмінності. Бурі клітини підтримують постійний високий рівень білка UCP1: він необхідний, щоб мітохондрії ефективно переробляли жир з виділенням тепла. У бежевих клітинах рівень цього білка низький, хоча в них теж міститься багато мітохондрій. Але під дією деяких факторів - наприклад, у відповідь на холод - синтез UCP1 в бежевому жирі може підвищуватися. Крім того, бежеві клітини можна стимулювати гормоном ірісіном (який не так давно з'являвся в новинах, правда, в зв'язку з бурим жиром).
Бурий і бежевий жири відрізняються і за походженням. Бурі клітини з'являються зі стовбурових попередників, загальних для них і для м'язових клітин. У бежевих є свої власні клітини-попередники, і утворюються вони в скупченнях білого жиру. Бежевий жир може спалювати ліпіди майже з тією ж ефективністю, що і бурий. Так що, якщо вже дорослий бурий жир дійсно несправжній, дослідникам просто потрібно забути про нього і зайнятися бежевим, який також можна використовувати для регуляції метаболізму та запобігання ожирінню.
Втім, не виключено, що де-небудь у людини ховається і справжній бурий жир: вже дуже важко уявити, що вчені так довго не звертали уваги на його відмінності від справжнісінький, тваринного бурого жиру.
