У джунглях Гватемали виявлений давно втрачений Храм Нічного Сонця майя, прикрашений гігантськими масками божеств у вигляді акули, кровопивці і ягуара.

На відміну від відносно централізованих імперій ацтеків та інків цивілізація майя, яка охоплювала значні частини сучасних Гватемали і Белізу, а також мексиканського півострова Юкатан, являла собою досить вільне скупчення міст-держав.

Тільки в 1990-х роках археологи та історики стали поступово розуміти, що одні царства майя мали більш важливе значення, ніж інші. І держава Ель-Соц, яке розташовувалося на території Гватемали, входило в число невеликих царств.Проте в 2010 році вчені, що працювали на маківці пагорба поруч з центром стародавнього міста, відкрили 13-метрову піраміду «Дьябло». На її вершині вони знайшли царський палац і гробниці, що належала, можливо, першому правителю, що жив з 350 по 400 рік.

Приблизно в той же час Стівен Х'юстон з Університету Брауна (США) і його колеги виявили за царською гробницею перші натяки на Храм Нічного Сонця. Після двох років роботи фахівці нарешті змогли зробити офіційну заяву.

Храм прикрашений з боків півтораметровими ліпними масками, що демонструють сонячного бога, який змінює свої обличчя протягом дня. На сході, піднімаючись з Карибського моря, він схожий на акулу. Опівдні це древнє косоокість чудовисько, що п'ють кров, а на заході - ягуар, що пробуджується в джунглях і виходить на нічне полювання.

Г-н Х'юстон відзначає, що в культурі майя сонце тісно пов'язане з поняттям початку, звідси і гіпотеза про те, що людина, похований в гробниці поруч із храмом, був першим правителем Ель-Соца.

Археологи також виявили натяки на те, що наступні покоління додавали до храму нові шари, розглядаючи будівлю як жива істота. Наприклад, ніс і рот масок, що знаходяться в старих, більш глибоких шарах систематично спотворювали. «Дуже важко знайти зображення царя майя, яке уникнуло б пошкодження очей і носа, - говорить г-н Х'юстон. - Думаю, справа не в прагненні скалічити, а скоріше в необхідності "дезактивувати" покійного правителя. Маска як би вимикалася перед тим, як створити нову маску. Це не акт неповаги, скоріше навпаки ».

Варто відзначити, що вперше вченим попалися зображення сонячного бога на різних стадіях разом. Крім того, храм на диво добре зберігся. Зазвичай майя будували нове на остові старого, а робочі Ель-Соца, навпаки, зміцнювали нижні шари землею та камінням, перш ніж зводити верхні.

Фахівці звертають увагу і на майстерність, з яким виготовлені маски. Вони сильно видаються на тлі храму і при цьому примудряються не падати. За словами г-на Х'юстона, маски були пофарбовані яскраво-червоним пігментом, який особливо сильно впадав в око на сході й заході. Завдяки всьому цьому, а також своєму високому становищу маски було видно здалеку, в тому числі в сусідньому Тікалі - більш потужному і старовинному царстві, яке, швидше за все, то поглинало Ель-Соц, то залишало його в спокої в залежності від різних обставин.

Незважаючи на те що храм являв велику цінність для жителів Ель-Соца, він використовувався порівняно недовго. Його закинули вже в V столітті. Бути може, це було пов'язано із закінченням епохи правління тієї династії, яку заснував похований поблизу цар.

Розкопкам судилося тривати і тривати: звільнено тільки 30% фасаду будівлі.