Радіотелескоп ALMA простежив за одночасним формуванням зірки HD 142527 в сузір'ї Вовка і оточуючих її планет, що допомогло вченим з'ясувати, як матерія протопланетної диска "перетікає" на зірку, незважаючи на велику відстань між ними, говориться в статті, опублікованій в журналі Nature.
Вважається, що планети і зірки народжуються всередині газопилових туманностей в результаті гравітаційного колапсу найбільш щільних їх частин. Коли "зародок" світила спалахує, він прогріває прилеглі до нього частини протопланетної диска, що забирає залишки газу і пилу з меж майбутньої зоряної системи. Тим не менш, зірка продовжує набирати вагу, і цей процес є своєрідною науковою загадкою.
Група астрофізиків під керівництвом Саймона Касассуса (Simon Casassus) з університету Чилі в Сант'яго знайшла відповідь на це питання, вивчивши молоду зірку HD 142527, розташовану у сузір'ї Вовка на відстані в 450 світлових років від Землі, за допомогою ще споруджуваного радіотелескопу ALMA.
Обсерваторія ALMA (Atacama Large Millimeter / submillimeter Array) працює в міліметровому і субміліметровому діапазоні хвиль. Цей інструмент ще будується на високогірному плато Чахнантор в Чилі. До 2013 року, коли споруду планується закінчити, він складатиметься з 66 окремих антен-приймачів.
Касассус і його колеги з'ясували, що проміжок між молодою зіркою і протопланетним диском далеко не порожній - він заповнений щодо розрідженим шаром газу. На це вказали молекули чадного газу (СО), випромінювання яких було "спіймано" телескопом.
Крім того, вчені виявили спиралеподібні потоки газу всередині диска, однозначно говорять про існування протопланетних тіл або справжніх планет. Характер руху даних потоків речовини свідчить про те, що планети "стягують" його на себе, нарощуючи масу.
"Спостереження показали, що гравітація передбачуваних протопланет захоплює частину матері диска, змушуючи її рухатися у вигляді потоків газу, що прагнуть до планети. Велика частина газу в цих потоках пролітає" повз "планети, потрапляючи у внутрішню частину диска, де він в кінцевому підсумку починає рухатися до зірки і падати на неї ", - пояснив Касассус.
Як стверджують вчені, подібний процес дозволяє зірці "рости" далі і одночасно заважає її випромінюванню зруйнувати протопланетний диск. За розрахунками авторів статті, обсяг газу, що поставляється майбутніми планетами, цілком достатній для пояснення поточних темпів зростання світила.
Розкривши одну з таємниць народження зоряних систем, Касассус і його колеги перевірили за допомогою комп'ютерної моделі, що сталося б з протопланетним диском при відсутності потоків газу. У такому випадку HD 142527 знищила б диск приблизно за рік, у результаті чого зростання системи зупинився б.
Це дозволяє говорити про те, що даний процес вкрай важливий для формування повноцінних планет і зірок. Автори статті планують провести нову серію спостережень навесні 2013 року, коли конструкція ALMA буде закінчена. Вчені вважають, що більш точні дані допоможуть їм "зважити" планети й саму зірку в системі HD 142527.
