Група вчених, що працюють з даними телескопа "Хаббл", виявила, що планета зірки Фомальгаут, Фомальгаут b, має вкрай незвичайну орбіту, яка вже через 20 років може призвести її до катастрофи - зіткнення з поясом астероїдів, повідомляє прес-служба НАСА.
У 2008 році ця група астрономів, яку очолює Пол Калас (Paul Kalas) з університету Каліфорнії в Берклі (США) оголосила про відкриття планети-гіганта в газопиловій диску, навколишньому Фомальгаут.
Нові дані "Хаббла" показали, що цей газопилової диск значно ширше, ніж вважалося раніше, і простирається від 22,5 до 32,2 мільярда кілометрів від зірки.
© NASA, ESA, A. Feild (STScI)
Крім того, учені змогли обчислити орбіту Фомальгауту b. Як виявилося, ця планета рухається по незвичайний еліптичній орбіті, яка несе її прямо через газопилової диск. Найближча до світила точка цієї орбіти знаходиться на відстані 7,4 мільярда кілометрів від зірки, а найбільш віддалена - в 43,5 мільярда кілометрів.
"Ми були шоковані. Це було зовсім не те, що ми очікували", - говорить Калас.
Вчені вважають, що в системі Фомальгауту є ще одна планета, чия гравітація і виштовхнула Фомальгаут b на цю незвичайну ексцентричну орбіту.
Якщо ця орбіта лежить в одній площині з пиловим диском, тоді в 2032 році планета перетне його, ідучи від зірки. Під час "подорожі" крізь пояс кам'яні та крижані уламки будуть входити в атмосферу планети. Низка "космічних ДТП" буде породжувати потужні вибухи, подібні тим, що відбувалися при падінні фрагментів комети Шумейкер-Леві на Юпітер. Цей "феєрверк" буде добре видно в інфрачервоному діапазоні.
Якщо ж площина орбіти не співпаде з площиною диска, то астрономи не побачать нічого незвичайного, крім деякого зниження яскравості планети.
Група Каласо також не виключає й інший сценарій, згідно з яким Фомальгаут b зазнав зіткнення з гіпотетичною друга планета. Це дозволяє пояснити, звідки у Фомальгауту взялося зовнішнє пилове кільце.
Фомальгаут відноситься до числа відносно молодих і яскравих зірок на небі Південної півкулі, розташованих відносно близько до Землі. Ця зірка віддалена від нас на 25 світлових років, а за своїми розмірами вона значно більше Сонця. Так, її маса складає 2,3 сонячних, діаметр - 1,9 поперечника Сонця. Вона приблизно в 18 разів яскравіше Сонця і гаряче його на 3 тисячі градусів Кельвіна.
